Nuestra querida galaxia

La Vía Láctea es una galaxia de tamaño mediano con forma de disco en donde se encuentra nuestra casa: el planeta Tierra.
Según los últimos estudios realizados por los astrónomos, contiene unas 150.000 millones de estrellas dispuestas en 6 brazos espirales, además de 126 cúmulos globulares, 1.055 cúmulos estelares abiertos y 70 asociaciones de estrellas. Posee 21 galaxias satélites, varias de las cuales están siendo asimiladas (o canibalizadas) debido a las inmensas fuerzas de la marea gravitatoria, lo que produce torrentes de estrellas que se entrelazan con sus brazos. Complementa la estructura de nuestra galaxia, densas nubes que viajan a alta velocidad (HVC) sin ninguna correspondencia con la rotación galáctica.

¿Qué ocurrió después? Las galaxias

Durante la mayor parte de nuestra historia, los seres humanos sólo pudimos observar las galaxias como manchas difusas en el cielo nocturno. Sin embargo, hoy sabemos que son enormes agrupaciones de estrellas y otros materiales. Las galaxias son enormes colecciones de estrellas, polvo y gas. Usualmente contienen de varios millones a más de un trillón de estrellas y pueden variar en tamaño desde algunos miles a varios cientos de miles de años luz de diámetro. Hay cientos de billones de galaxias en el Universo. Las galaxias se presentan en muchos diferentes tamaños, formas y brillantez, y como las estrellas, son encontradas solas, en pares o en grandes grupos llamados cúmulos.

Pero ¿cómo se formaron? Aunque hoy en día no haya una respuesta clara a esta pregunta, podemos afirmar que las galaxias se formaron a partir de la materia vagante procedente del Big Bang que se unió mediante la fuerza de la gravedad.

Nuestro gran universo

El universo: una breve introducción

El universo es todo lo que existe. La mayoría de los astrónomos piensan que el universo fue formado durante un evento llamado el Big Bang, una explosión gigante que ocurrió hace aproximadamente 10 y 20 billones de años. Con anterioridad a la explosión, toda la materia estaba tan comprimida que ocupaba el tamaño de la cabeza de un alfiler. Durante el Big Bang todo el espacio, tiempo, materia y energía en el universo fue creado. Esta explosión gigante lanzó materia en todas direcciones y causó que el espacio por sí mismo se expandiera (y siga haciéndolo). Cuando el universo se enfrió, el material se combinó para formar galaxias, estrellas y planetas.